少年濟公長大在赭溪畔，念書于赤城山。因為受天臺山“佛宗道源”和李府世世代代積善信佛教家族文化的陶冶，耳濡目染，萌發(fā)了方外之念。弱冠之年，修佛，法名道濟，先進天臺國清寺，后至臨安投靠靈隱寺瞎堂慧遠，這位“佛海禪師”為濟公授具足戒。濟公遁入空門后，一反常態(tài)。

言談舉止叵測，難忍坐禪，不喜誦經(jīng)，愛好酒食，破衣爛衫，沉浮市井生活，常做救死扶傷的事；狀類瘋狂，大家稱他為“濟顛僧”。在通常僧俗眼中，道濟的言談舉止出格，被覺得并非正常的人。因此有的佛家弟子向住持上告，講道濟觸犯禪門戒規(guī)，應(yīng)責罰并趕出廟門。沒想到，住持慧遠一面口宣：“法律法規(guī)之設(shè)原為平常人，豈能一律而施！”并在首座呈上的單紙上批了：“佛門眾多，豈不可一癲僧！”自此沒有人再敢詬逐。